Позади 20 часов полета. Такси по вечернему Мельбурну везет нас в отель. В 11 вечера на улицах ни души, только неоновая реклама переливается всеми цветами радуги. Центр города ощетинился подсвеченными небоскребами. А вокруг высоток, привлеченные ярким светом, кружат сотни летучих мышей и лисиц. Привет тебе, Австралия!

1. Посидеть в мельнбурнской тюрьме. Первое недоумение утром – мухи. Мельбурнцы, очевидно, привыкли к этому «явлению» и совсем даже не раздражаются. Зато вновь прибывших сразу видно: руки у них работают, как ветряные мельницы. Впрочем, когда посмотришь по ТВ австралийские новости, увидишь, что репортеры делают то же самое. Только реже – привычка.
Безлюдный вечером, днем Мельбурн кишит людьми. Ощущение суеты усиливают вопли чаек, кружащихся над темной гладью реки Ярра, душераздирающие крики попугаев, устраивающих между собой разборки прямо в воздухе, и томные вздохи неизвестного существа, спрятавшегося в кроне раскидистого дерева. Да это же кукабарра – символ Австралии! Крупная, с внушительным клювом, птица эта только что на наших глазах расправилась с лягушкой. Сидит теперь, чистит перья. И все это происходит в самом сердце города, рядом с шумными магистралями и офисными высотками.
Для туристов в Мельбурне действует несколько бесплатных кольцевых трамвайных маршрутов. Сев в трамвай, идущий по кольцу, можно отдохнуть и заодно познакомиться с городом.
В городе (в отличие от пригородов) достопримечательностей не так уж много. Старая тюрьма, закрывшаяся в 1924 году, сейчас стала сейчас популярным туристическим аттракционом. Каждому посетителю достается «досье» заключенного: воришки, бандита, девицы легкого поведения, совершившей убийство в состоянии аффекта. Экскурсоводы натурально изображают охранников и обращаются с «зэками», как и подобает в таких случаях. В финале экскурсантов запирают в камерах и выключают свет на 10 минут.
Мрачные казематы пропустили через себя самых известных душегубов Австралии, среди которых было на удивление много женщин. Почти в каждой камере – посмертная маска ее самого знаменитого обитателя (из мельбурнской тюрьмы живыми выходили редко) и плакаты с подробной информацией в цифрах, рисунках и фотографиях. Ну, а самый известный «посетитель» этого учреждения – легендарный Нед Келли, убийца и насильник.
Сегодня потомки британских преступников, которых 200 лет назад ссылали в Австралию на вечную каторгу, чтят свою историю и научились извлекать из нее уроки. Австралия – страна с очень низким уровнем преступности. Однако и по ней не рекомендуется путешествовать автостопом, а отправляясь в дальние районы, в любом случае необходимо проинформировать об этом полицию.

2. Пообщаться с уникальным местным животным миром. Австралийцы справедливо считают природу своим главным достоянием. На гербе страны изображены кенгуру и эму. Выбор этих животных не случаен: оба не умеют пятиться назад и двигаются только вперед. Емкий символ, много говорящий о характере людей, освоивших этот материк.
Великую океанскую дорогу, идущую вдоль побережья и связывающую крупнейшие города Австралии, трудно описать. Это тот самый случай, когда лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. По пути к национальному парку «Двенадцать апостолов» в Koala Cove можно наблюдать за коалами в дикой природе. Они флегматичны, сонны, передвигаются, как в замедленном кадре, и постоянно жуют ароматные эвкалиптовые листья.
Впрочем, кенгуру тоже не особо прытки. Они задумчиво принимают корм из человеческих ладоней и, шумно вздыхая, пережевывают его.
Вомбаты – настоящие ленивцы, обаятельные, толстые и доверчивые. Внешне они похожи на миниатюрных медведей, при этом предпочитают рыть норы и большую часть жизни проводят под землей. Сумка у самок имеет оригинальное строение, позволяющее избегать попадания в нее земли. К человеку эти животные проявляют полное безразличие: после почесывания им брюшка делают за тобой шаг-другой и тут же засыпают, уткнувшись носом в траву.
Сами «Двенадцать апостолов» – это одиноко стоящие известняковые скалы, примерный возраст которых геологи оценивают в 10–12 миллионов лет. В 2005 году одна из скал под воздействием эрозии обрушилась на глазах потрясенных туристов, что вызвало в стране острую полемику на тему, как сохранить уникальный природный ансамбль. А до 1954 году, кстати, он назывался… «Свинья и поросята». Уникальные скалы видны со специальных платформ и с воздуха – во время полета на вертолете.

3. Съездить на остров Филиппа. Вблизи Мельбурна находится остров Филиппа, где проживает самая крупная в Австралии колония малых пингвинов, достигающих 25–30 сантиметров в высоту. Каждый вечер, ровно в 8, небольшими группами пингвинята выходят из воды, чтобы пересечь пляж и добраться до своих норок. Галдящие чайки, оказывается, не прочь полакомиться своими дальними сородичами – и уже ждут.
Чтобы достичь спасительных зарослей, малыши совершают до 10 попыток перехода.
При малейшей опасности они бросаются в воду (даже если до травы остается совсем чуть-чуть), волны разбивают группу, и на новое построение уходит время.
Когда темнота скрывает все вокруг, из зарослей доносится громкое шуршание. Это дружные пингвины ищут свои норки. А с теми, кто не наелся, делятся, отрыгивают пищу. Попискивают и устраиваются поудобнее, чтобы завтра снова отправиться в бушующий океан - на кормежку.

4. Ощутить аборигенский дух. Кейрнс – город на севере штата Квинсленд, который гордо именуется столицей Большого барьерного рифа. В мангровых зарослях вдоль берега живут гребнистые крокодилы, и подходить к берегу нельзя. Здесь можно ближе познакомиться с культурой и бытом аборигенов.
Коренное население Австралии, как правило, не работает, живя на дотации правительства. Но иные продают свои поделки и картины через местные галереи. Например, в 2007 году картина аборигена Поссума Тджапалтдарри на аукционе «Сотби» была продана за $2,1 миллиона. Правда, художник умер пятью годами раньше.

В 27 километрах от Кейрнса есть небольшая деревня Куранда, состоящая из трех улиц, где вплотную теснятся сувенирные лавки и рестораны. Аттракцион – поездка в горы на стареньком поезде – начинается уже на железнодорожной станции в Кейрнсе. Пока скрипучие деревянные вагончики карабкаются вверх, преодолевая пропасти по хлипким на вид мостам, аудиогид рассказывает об истории этих мест, достопримечательностях и природных чудесах.
В путеводителях Куранда называется «сохранившей дух старой Австралии аборигенской деревушкой». Туристов развлекают дети и внуки представителей «потерянного поколения». Возвращение в город происходит после заката. Полная луна, над головами проносятся гигантские летучие лисицы... Кстати, летучие лисицы – вегетарианцы, предпочитающие сочные и сладкие фрукты. В Кейрнсе к их услугам многочисленные манговые деревья, а в пригородах – плантации сахарного тростника и бананов.

5. Пообниматься с деревьями в Ботаническом саду. Экскурсия по Сиднею начинается уже в самолете. Лайнер проходит над центром города так низко, что из иллюминатора видны группы людей, взбирающихся по пилонам Сиднейского моста. Знаменитое «крылатое» здание Оперы – как на ладони, деловой центр с небоскребами, одноэтажный пригород. Сидней – крупнейший город Австралии, основанный в 1788 году Артуром Филиппом, прибывшим туда во главе первого английского флота и создавшим первое европейское поселение.
Город назван в честь лорда Сиднея, тогдашнего британского министра колоний. Сидней – «Город возле бухты», изначально построенный на берегу маленькой красивой бухточки, сегодня столица штата Южный Уэльс. Его население составляет примерно 5 млн человек.
Современный Сидней – один из главных финансовых центров планеты – утопает в зеленых парках и садах. В бесконечном оазисе природы – Ботаническом саду – табличка с просьбой ходить по траве, лежать, обнимать деревья и нюхать розы. В парках и музеях дети, мирно рассевшись полукругом на полу или на земле, слушают рассказ учителя.
Нескончаемым потоком группы туристов взбираются на Харбор-Бридж – один из самых больших в мире арочных мостов. Построен он в 1932 году и связывает даунтаун с северными районами города. По нему осуществляется как автомобильное, так и железнодорожное сообщение, проложены тротуары для пешеходов.
Стальная арка моста возвышается над морем на 134 метра, а в жаркую погоду из-за расширения металла мост становится еще почти на 2 метра выше. Ради видов Сиднея и панорам, покоряющих сердце, стоит забираться так высоко. Тем более что это веселое приключение длиной в полдня. А вечером Сидней ослепляет ошеломляющим фейерверком в честь концерта в Опере какой-нибудь местной знаменитости. Миллионы огненных шаров расцвечивают черное небо под радостные крики людей, собравшихся на набережной.

6. Навестить «Трех сестер». На электричке легко добраться в национальный парк «Голубые горы». Голубоватая дымка, давшая название горам, исходит от эвкалиптовых деревьев, растущих тут в огромных количествах. Одна из главных достопримечательностей парка – три скалы, поэтично названные «Три сестры». По легенде, отец, уходя на войну, при помощи волшебной палочки превратил своих дочерей в три скалы, чтобы те не развлекались без присмотра. Девушкам не повезло: отец погиб на войне, а они так и остались стоять в каменном безмолвии.
На смотровой площадке «трудится» настоящий абориген. За доллар с ним можно обменяться парой фраз, сфотографироваться и послушать, как он играет на диджериду (разновидность трубы). Пешеходные дорожки проложены среди деревьев, стволы которых не обхватят руками и два человека, вблизи водопадов, вдоль прозрачных рек.
200-летняя Австралия – это молодая, спортивная, жизнерадостная страна. Поток людей всегда в непрерывном движении: шопинг, рестораны, спортивный бег. Австралия бежит за процветанием, здоровьем и долголетием.