Что может быть общего между адмиралом Нельсоном, гитаристом Эриком Клэптоном, певицей Мадонной, премьером Сильвио Берлускони, телеведущей Опрой Уинфри и комиком Эди Мерфи? Ответ простой. Всех их можно встретить на одном и том же острове, расположенном в Карибском море. И если от знаменитого британского флотоводца здесь остались лишь развалины крепостных укреплений, то особняки и виллы нынешних звездных персонажей (этих и многихмногих других) красуются и сегодня. [b]Курорт вместо плантации[/b] Если посмотреть на карту Карибского моря, то в самой его середине можно увидеть два небольших острова: Антигуа и Барбуда. Именно так называется все государство, расположенное на этих островах и еще на одном, совсем маленьком, Редонда. Они входят в состав группы Малых Антильских островов (общая площадь – 442 кв. км). Самый знаменитый из трех островов, конечно же, Антигуа. Здесь каждый год отдыхала прежде принцесса Диана, сюда время от времени наведываются бывшие премьеры Великобритании, Канады и Италии… И трудно поверить, что сравнительно недавно островное государство было одной сплошной плантацией сахарного тростника. А местный ром, который вместе с сахаром производился здесь в немереных количествах, пользовался большим спросом у моряков всего мира. Племенная жизнь местных индейцев араваков полностью изменилась в 1493 г., когда Христофор Колумб во время своего второго путешествия в Америку открыл остров Антигуа. Назвал он его так в честь севильской святой СантаМарии де Антигуа. Но нехватка питьевой воды на острове привела к тому, что подданные мадридского двора в большом разочаровании покинули эти места. Затем здесь высадились англичане во главе с сэром Кодрингтоном, и тогда же на острове началась эра обширных сахарных плантаций. Однако местные индейцы вместе с подкупившими их французами атаковали столицу острова, городок Сент-Джонс, зарезали губернатора и прогнали англичан. Продержаться французам на острове удалось всего год, пока из Лондона на Антигуа не прибыл военный корабль. В результате власть британской короны была восстановлена, а всех индейцев араваков англичане перевешали. Постепенно остров Антигуа превратился в главную перевалочную базу англичан в Карибском море, а к концу XVIII в. знаменитый адмирал Горацио Нельсон – будущий победитель Трафальгарского сражения с испанцами – превратил остров в главную базу военно-морских сил Британии в Западном полушарии. Тогда Антигуа слыл гиблым местом: смертность там была очень высока не только из-за свирепствовавшей желтой лихорадки, но и по причине повального пьянства колонистов. Крепкого, терпкого на вкус рома производили в достатке, стоил он сущие гроши – вот все и пили. [b]Все включено[/b] Но когда в далеком Лондоне было принято решение об отмене рабства, жители Антигуа решили не ждать «переходного периода» от кабалы к свободе. Они тут же объявили себя первыми во всем Карибском бассейне свободными жителями бывших английских владений. И стали на радостях ломать оборудование сахарных фабрик, уничтожать хозяйственные постройки и резать принадлежавший белым хозяевам скот. В результате местное население полностью уничтожило сахарную промышленность острова, что привело к голоду населения этого некогда процветавшего края. В 1981 г. Антигуа вместе с Барбудой и Редондой официально получили независимость от британской короны, но сохранили при этом статус членов Британского содружества наций. И сегодня Антигуа по праву считается самым крутым курортом на Карибах. Здесь есть и большие, работающие по системе «все включено», отели-замки – такие, как «Гранд Сандалс». И множество очень уютных вилл-отелей поменьше, где за ночь, однако, придется заплатить даже в «низкий сезон» примерно $800–900 на двоих. А под Рождество и на Новый год и все $5000. В совсем маленьких, закрытых от лишних глаз отелях можно найти все тот же утонченный сервис, но гораздо более интимную, даже домашнюю атмосферу. Антигуа очень популярен среди владельцев яхт. В Английской бухте с видом на столицу острова, Сент-Джонс, яхт собирается даже не в сезон по нескольку сотен. Яхту можно взять и напрокат – как с экипажем, так и без него. Единственная проблема – для захода на другие острова для российских граждан требуется виза (на Антигуа россиянам она не нужна, если те прибывают на срок до 1 месяца). Поэтому любоваться красотами таких островов, как британские Ангила и Монтсеррат, французские Мартиника и Гваделупа, голландский СентМартен, придется только с палубы яхты. Кстати, на Антигуа ежегодно проводится знаменитая на все Карибы регата, носящая имя Горацио Нельсона, в которой участвуют корабли не только из окрестных островных стран, но и настоящие корабельные шедевры из Великобритании, США, Канады и даже далекой от этих берегов Новой Зеландии. А в конце июля на Антигуа гремит красочный музыкальный карнавал. Он проходит в течение двух недель без перерыва, а это означает, что веселье на улицах местных городков и поселков не прекращается круглосуточно. Последний танец, как правило, завершается в 5 утра – и тут же, с восходом солнца, начинается первый танец нового дня. Самым большим шиком на Антигуа считается заказать себе столик на пляже отеля «Карлайл Бей» и, подняв бокал с шампанским, наслаждаться видом лежащего прямо напротив английского острова Монтсеррат, над которым взлетает пламя из жерла действующего вулкана Суфриер. [b]Королевская гонка[/b] Остров Барбуда – гораздо меньший, чем Антигуа, – находится от него в 1,5 часа хода на пароме или 20 минутах полета на небольшом самолете. Прелесть Барбуды – в абсолютной нетронутости природы и потрясающем комфорте для тех немногих отдыхающих, которые туда все-таки добираются. Основной «фишкой» этого острова считаются его уникальные пляжи и заповедник птиц фрегатов, где их насчитывается до 5000 особей. Птица эта – настоящий пернатый великан. Фрегат великолепный достигает длины 110 см и размаха крыльев до 230 см. При этом его вес составляет всего около 1,5 кг. Остров Редонда расположен примерно в 50 км от Антигуа. На самом деле это всего лишь огромная скала с покатыми склонами. Когда-то на Редонде проживали 120 человек, занимавшихся добычей фосфатов. Потом остров стал необитаемым, но и поныне на право стать его правителем постоянно претендуют полдюжины авантюристов. А началась «королевская эпопея» Редонды еще в 1865 г., когда судовладелец Мэтью Дауди решил сделать хозяином этой скалы своего сына. В дальнейшем королями Редонды объявляли себя все кому не лень: писатели, художники, философы. Ирландский поэт Джон Госворс также провозгласил себя королем Хуаном Первым. Правда, через несколько лет королевский титул ему наскучил, и Джон Госворс решил продать остров. Интернета в те годы не существовало, поэтому объявление о продаже было помещено в лондонской газете «Таймс». За трон развернулась нешуточная борьба между 4 претендентами, в итоге новым королем Редонды стал некто Лео Великий (сейчас у него есть собственный сайт). Тем временем британское правительство заявило, что между королевой Великобритании и самопровозглашенным королем Редонды никогда не подписывалось никаких соглашений и договоров. Но эта «королевская разборка» между Редондой и Лондоном только на руку правительству Антигуа и Барбуды. Ведь некоронованные короли Редонды обеспечивают повышенный интерес к островам со стороны туристов. А значит, приносят в казну доход. [b]Справка «ВМ»[/b] [i]Валюта на Антигуа и Барбуде – восточнокарибский доллар (ВКД), который имеет стабильный курс ($1 = 2,7 ВКД). Но менять деньги стоит, только если вы намереваетесь делать покупки в сувенирных магазинах. Во всех прочих случаях принимаются к оплате кредитные карточки, американские и канадские доллары, а также английские фунты. Но сдачу в магазинах всегда будут давать только в местной валюте.[/i] [b]Кстати[/b] [i]Чтобы как следует познакомиться с окрестностями Антигуа, хорошо взять напрокат машину. Однако следует помнить, что дорожное движение на острове левостороннее, как в Англии. На острове маловато нормальных дорожных знаков и указателей, но заблудиться там при всем желании трудно.[/i] [b]На заметку[/b] [i]Очень интересно слетать на экскурсию на соседний остров Монтсеррат (правда, для этого понадобится британская виза, которой нужно запастись в Москве). Не так давно там извергался вулкан. Жители его столицы, Плимута, успели вовремя покинуть свои дома, и с тех пор все там остается нетронутым, в том числе кабинеты местной администрации – с лежащими на столах документами. 2/3 острова сейчас объявлены зоной особой опасности, а время на эвакуацию в случае нового извержения вулкана у оставшихся на Монтсеррате 4000 жителей – всего 90 секунд. Добраться до этого острова-призрака с Антигуа на легком самолете можно всего за 10 мин.[/i]