В яркий летний солнечный день Петербург погрузился в глубокий траур, провожая в последний путь одного из лучших своих сыновей. Соболезнования выразили Президент России Владимир Путин, президент Белоруссии Александр Лукашенко, губернатор Санкт-Петербурга Георгий Полтавченко.

Гроб с телом установили прямо на сцене Театра эстрады, где так любил выступать Хиль. Здесь же присели родственники и друзья, а зал заполнили коллеги, знакомые и поклонники. Следом за тем, как кто-то из артистов произносил свою прощальную речь, звучала какая-то песня из золотого наследия Эдуарда Хиля. Желающих сказать «прощай» оказалось очень много, и песен было много. Церемония продлилась два с половиной часа, и собравшиеся могли не только вспомнить, «каким он парнем был», но и фактически прослушать ностальгический сольный концерт Хиля, оценив в полной мере высочайший вокальный профессионализм, артистизм, тонкий выбор репертуара. «Да, так хорошо уже давно не поют на нашей эстраде», - вздохнул кто-то из присутствующих.

О высоком профессионализме Хиля говорил народный артист России Александр Розенбаум, который заметил, что Эдуард Анатольевич не любил ходить по коридорам Смольного с протянутой рукой, был певец не ангажированный, и только поэтому так и не получил звание Народный артист СССР, хотя по словам Розенбаума, в Советском Союзе «каждый воробей знал песни Хиля», и сам он артист народней не бывает.

Игорь Корнелюк говорил о том, что никогда не видел Хиля в плохом настроении, не замечал в нем никаких проявлений звездности, зато всегда встречал улыбку, распахнутость, доброжелательность, желание дать мудрый совет. «Я бы хотел быть хоть немножко похожим на Эдуарда Анатольевича», - признался Корнелюк.

Известный кинорежиссер, а ныне председатель комитета по культуре Правительства Санкт-Петербурга Дмитрий Месхиев вспомнил, что познакомился с Хилем на… концерте оркестра «Популярная механика» экспериментатора Сергея Курехина и был поражен, настолько органично, с юмором держался герой советской песни в среди рокеров-авангардистов.

Про юмор и улыбку Хиля вспоминали многие. Любил рассказать анекдот, вспомнить байку, уморительно пародировал Брежнева… Легендарный актер Большого драматического театра имени Товстоногова Георгий Штиль припомнил, как больше полувека назад, он студент театрального института, впервые на шефском концерте встретился с Эдиком, студентом консерватории, и ведущий программы народный артист СССР Игорь Горбачев, представляя желторотых дебютантов, в шутку объявил со сцены: «А теперь выступают народные артисты Хиль и Штиль». С тех пор они стали друзьями, а потом и народными артистами…

Людмила Сенчина не смогла сдержать эмоций и после слов прощанья а капелла исполнила одну из задушевных мелодий, которую они с Эдуардом Анатольевичем любили затянуть дуэтом.

Многие в своем слове обращались не только к вдове артиста Зое Александровне и сыну Дмитрию, но и к внуку Эдуарду Дмитриевичу Хилю. Дедушка в нем души не чаял в наследнике, говорил автору этих строк: «Знаешь, Миша, о чем я мечтаю? Чтобы мой внук Эдик Хиль-младший стал таким певцом, как Шаляпин! А что? Мне нравится такая постановка вопроса. Уж если мечтать, так по-крупному! Я давно уже пою «Колыбельную» Моцарта. Сначала мой сын услышал – и с этой песней поступал в Капеллу. Когда внуку было года три, он тоже услышал, как дедушка поет «Колыбельную», просил: «Что это такое?» И тоже с этой песней поступил в Капеллу. Поразительно ведь! Маленький мальчик, который знает все модные группы, как нынче говорят, запал на Моцарта».

Известный юморист, заслуженный артист России, художественный руководитель Театра эстрады Юрий Гальцев назвал Хиля своим учителем, вспомнив, что у него был редкий для большого артиста педагогический дар, и Эдуард Анатольевич не жалел сил времени на то, чтобы подолгу учить молодых, и не только в залах вуза, но и просто за кулисами.

Экс-губернатор Ленинградской области Вадим Густов признался, что если бы не поддержка Хиля, исколесившего всю область в предвыборную компанию, не видать бы ему губернаторского кресла, и припомнил, как приехали они вместе в какой-то поселок, а жители, узнав, что пожаловал сам Хиль, поставили ультиматум: «Давайте сначала концерт Хиля, а потом агитацию за выборы». После победы новоиспеченный губернатор предложил Хилю стать министром культуры, но тот лишь рассмеялся: «Каждый хорош на своем месте!».

Вадим Густов сказал, что память Эдуарда Хиля необходимо увековечить в Петербурге и предложил создать музей, выпустить фотоальбом, книгу, снять фильм о любимом артисте. А Евгений Колчин, директор «Петербург-концерта» (в этой организации Хиль начал работать еще в 1955 году), сказал, что в Петербурге должна появиться премия Эдуарда Хиля для молодых вокалистов. Добрая идея, но, может быть, не ограничиться только премией в масштабах одного города! Почему бы те сильные мира сего, кто сегодня так щедро выражает соболезнования, не выделили необходимые средства на то, чтобы в городе на Неве появился международный конкурс эстрадных вокалистов имени Эдуарда Хиля. Чтобы молодые певцы учились у народного артиста вокалу, профессионализму, умению петь живьем, переживать каждую песню, – не на словах, а на деле, сохраняя и приумножая его творческое наследие. Ведь так обидно слышать, что сегодня «так уже не поют», что классическая эстрадная песня, которую Эдуард Хиль, Муслим Магомаев, Юрий Гуляев подняли на такую высоту, нынче «не формат».

«В гробу карманов нет. Туда ничего не заберешь – ни деньги, ни бриллианты, ни вилл», - мудро заметил Хиль в одном из интервью вашему покорному слуге. И в лучший из миров артист «забрал» с собой цветы, тепло друзей, искренние слова, благодарность от друзей и поклонников за песни, добро и улыбку…